[ 동의어 ]
고콜레스테롤혈증, 고지질혈증, 고중성지방혈증

[ 증 상 ]
고지혈증에 의한 ‘증상’이란 존재하지 않습니다. 고지혈증의 문제는 장기적으로 동맥경화증을 발생시킬 위험이 있다는 것일 뿐 당장 그 자체로는 어떠한 증상도 일으키지 않으며, 사실은 그래서 더욱 관심이 필요한 상태입니다. 당장에는 별 불편함이 느껴지지 않고 당연히 치료를 해도 좋아지는 느낌은 없으니 고지혈증을 별문제 아닌 것으로 생각하기가 쉬우니까요.

[ 진 단 ]
진단은 간단한 혈액검사로 가능합니다. 핏속에 존재하는 지질의 농도는 식이의 영향을 많이 받으며 식후에는 일시적으로 증가할 수 있기 때문에 고지혈증의 진단을 위해서는 14시간 정도의 금식 후에 측정한 혈중 콜레스테롤과 중성지방의 농도가 어느 정도인지 알아보는 것이 중요합니다.

고지혈증에 대한 혈액 검사를 시행하면 몇 가지 수치가 나오는데, 이에 대해서 약간의 이해가 필요합니다.

콜레스테롤은 핏속에서 지단백(lipoprotein)이라고 하는 여러 가지 단백질과 결합되어 운반되는데, 이 운반 단백질은 종류에 따라 하는 역할이 약간씩 다릅니다.

가장 중요한 지단백은 저밀도지단백(low-density lipoprotein, LDL)이라고 불리는 단백질로, 이 물질에 결합되어 있는 콜레스테롤이 바로 혈관 벽에 침착되는 콜레스테롤입니다.

반면 고밀도지단백(high-density lipoprotein, HDL)이라는 단백질은 콜레스테롤을 혈액 내로부터 간으로 운반시키는 물질로, 이 물질이 많으면 동맥경화성 병변이 잘 발생하지 않습니다.


그러므로 저밀도지단백에 결합된 콜레스테롤(‘저밀도지단백-콜레스테롤’, 속칭 ‘나쁜 콜레스테롤’이라고 부릅니다)은 낮을수록 좋고 고밀도지단백에 결합된 콜레스테롤(‘고밀도지단백-콜레스테롤’, 속칭 ‘좋은 콜레스테롤’이라고 부릅니다)은 높을수록 좋을 것이라 생각할 수 있습니다. 하지만 고밀도지단백-콜레스테롤 역시 과다하게 많은 경우는 문제가 될 수 있기 때문에 이는 적절한 농도를 유지하는 것이 중요합니다.

흔히 ‘나의 콜레스테롤 수치는 얼마야’라고 알고 계시는 콜레스테롤의 수치는 총 콜레스테롤이라고 하여 저밀도지단백-콜레스테롤, 고밀도지단백-콜레스테롤 그리고 기타 지단백에 결합된 콜레스테롤을 모두 통틀어 나오는 수치이므로 이것이 높다면 물론 문제가 될 소지는 있겠습니다만 그리 주의를 기울이지 않아도 문제되지는 않습니다.

주의하셔야 할 내용은 위에서 밝힌 바와 같이 저밀도지단백-콜레스테롤과 고밀도지단백-콜레스테롤의 혈액 속 농도가 어느 정도인지입니다.

중성지방(triglyceride)이란 콜레스테롤과는 약간 다른 지방 성분으로 이 역시 과다하게 증가하였을 경우 동맥경화를 유발할 수 있습니다. 중성지방의 특징은 식사 내용에 특히 민감하다는 것인데, 지방질이 많이 포함된 식사를 할 경우 콜레스테롤과 달리 급히 상승할 수 있으며, 특히 알코올에 의해 쉽게 증가한다는 사실 또한 중성지방의 특징 중 하나라고 할 수 있습니다.

[ 치 료 ]
혈중의 지방 농도를 낮추기 위해 가장 중요한 것은 지방의 섭취 자체를 줄이는 것입니다. 그러므로 기본적으로 필요한 것은 식사 습관의 조절입니다. 지방 성분이 많이 포함되어 있는 음식물을 절제하고 가능한 한 칼로리가 적은 내용의 식사를 하는 것이 식이요법의 주된 방법입니다.

또한 운동으로 체내의 지방을 소모하는 것이 중요한 생활 요법인데, 운동은 소위 ‘좋은 콜레스테롤’인 고밀도지단백-콜레스테롤의 혈중 농도 또한 증가시켜 주므로 고지혈증이 있는 경우 반드시 시행해야 할 요법입니다. 운동은 규칙적으로 30분 이상 일주일에 4회 이상 하는 것이 바람직하며 체력을 시험하는 등의 무리한 운동은 그리 바람직한 것이라 볼 수 없습니다.

처음 고지혈증이 발견된 경우 이렇게 생활요법으로 조절 시도를 하게 됩니다. 생활요법에 의한 혈중 지질 농도의 감소는 단시간 안에는 일어나지 않으며 적어도 2~3개월 이후 재검해 보아야 그 효과를 가늠할 수 있습니다.

생활요법으로 고지혈증에 대한 조절 노력을 하는데도 불구하고 핏속에 아직도 지질 농도가 높이 유지된다면 어쩔 수 없이 약물을 사용하게 됩니다.

약물의 효과 역시 그 즉시 볼 수는 없고 약 2개월 정도가 지난 다음에야 나타나므로 일정한 시간이 경과한 후 혈액검사를 다시 시행하여서 약제 사용이 적절한지, 작용은 없는지 등을 알아보게 됩니다. 혈중 지질 농도를 감소시키는 약제의 부작용으로는 가장 흔한 것이 간기능의 저하인데, 대부분의 경우 이런 현상은 발생하지 않고 약을 끊으면 곧 정상화되므로 그리 걱정할 부작용은 아닙니다.
그렇다면 이 고지혈증에 대한 치료는 얼마나 오랫동안 지속되어야 할까요? 한마디로 말해서 고지혈증에 대한 치료는 평생 지속해야 하는 것입니다.

고지혈증이란, ‘질환’이라기보다는 ‘상태’ 또는 소위 ‘체질’이라고 일컫는 것이 더 맞는 상황으로 검사상 높던 혈중 지질의 농도가 정상으로 떨어졌다고 해서 치유된 것이라고 볼 수 없습니다.

생활요법만으로 지질이 조절된다면 식사 조절과 운동 등을 일생동안 지속하여야 하며 만일 약물을 쓸 수밖에 없는 상황이라면 대부분의 경우 평생 약물을 지속하는 수밖에 없습니다. 약제에 의해 혈중 지질 농도가 정상화되었다고 해서 약제를 끊을 수 있다고 생각하는 것은 바람직한 일이 아닙니다.

본 자료는 (주) 대웅제약에서 발췌한 자료입니다.